律师解答：
定金，在法律上讲就是合同当事人在订立主合同时，为了保证主合同的履行，签订从合同约定一方当事人预先支付给对方一定数额的货币，债务人履行债务后，定金应当收回或者抵作价款的一种保证合同。定金应当以书面形式就行约定。
具体到房屋租赁中，租房子时先交的定金，是租赁双方为担保租房交易的履行，由租客交付给出房东的担保资金，并在实际交付时发生法律效力。交定金的目的是为了保障租赁合同的订立或履行。如果定金交付后，租客发生违约，则其交付的定金将不予返还。而如果房东发生违约，则应当双倍返还已交付的定金，这就是所谓的定金罚则。定金是一种担保形式，只要双方自愿，是完全合理合法的。但定金的金额不得过高，法律规定不得超过主合同标的额的百分之二十，否则就是不合理的。
另外，在支付定金时，最好采用书面形式载明。实在没有签署书面协议，也务必要保留必要的支付凭证。
【法律依据】：
《中华人民共和国民法典》第五百八十六条 当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。
定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
