1.拘役是一种短期自由刑。拘役的刑期最短不少于1个月，最长不超过6个月。所以，拘役是中国对罪犯予以关押、实行强制劳动改造的三种自由刑中最轻的一种。
2.拘役适用于罪行较轻但需要短期关押改造的罪犯。
3.拘役是剥夺自由的刑罚方法巴南男子贺某因涉嫌遗弃罪一案判决由于拘役剥夺犯罪人的自由，所以与管制具有明显不同。由于拘役是刑罚方法，所以它与行政拘捕、刑事拘捕、司法拘捕在法律属性、适用对象、适用机关、适用依据、适用程序、适用期限上都有明显不同。
4.拘役是由公安机关就近执行的刑罚方法
拘役由公安机关在就近的拘役所、看守所或者其他监管场所执行;在执行期间，受刑人每月可以回家一天至两天;参加劳动的，可以酌量发给报酬。
拘役适用对象具有以下几个特点
1.拘役一般只适用于犯罪性质比较轻微的犯罪。适用比例最高的是渎职罪，其次分别是妨害社会管理秩序罪、破坏社会主义市场经济秩序罪等。刑法分则中犯罪性质最严重的，如危害国家安全罪、危害公共安全罪等，也可以适用拘役，但所占比例最低。
2.拘役多适用于社会危害性不大的犯罪。中国刑法分则中除过失致人死亡罪没有规章可以适用拘役外，绝大多数过失犯罪都可以适用拘役，约占全部过失犯罪的95%左右。在同一类犯罪中，能够适用拘役的也是一些社会危害性不大的犯罪。
3.在中国刑法分则中，设置拘役刑的条文绝大多数是把拘役作为最低法定刑规章的。在这样的条文中，拘役既可适用于犯罪情节轻微，不需要判处有期徒刑的犯罪，也可以适用于本应判处短期徒刑，但具有从轻情节的犯罪。另外，在刑法分则中规章有管制刑的条文，大多规章有拘役。在这样的条文中，拘役介于管制与徒刑之间。所以，拘役除有上述两种用法外，还可以适用于本应判处管制，但具有从重情节的犯罪。此外，在以短期徒刑为最低法定刑的犯罪中，如果具体犯罪具有减轻处罚情节，也可以判处拘役。
