犯罪集团的首要分子是指在犯罪集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。首要分子是以犯罪集团存在为前提，在犯罪集团中既可以在幕前指挥，也可以在幕后指挥。有的只组织、指挥，并不亲自去干;有的既领导，又亲自动手去干。不论如何，首要分子都是犯罪集团的灵魂和核心，其发起成立犯罪集团，策划发展集团成员，主持制定犯罪计划，指挥集团成员实施犯罪活动，在犯罪集团中起着决定性作用。
犯罪集团首要分子如何量刑
根据《刑法》第二十六条，组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在共同犯罪中起主要作用的，是主犯。三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织，是犯罪集团。对组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。对于第三款规定以外的主犯，应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。
犯罪集团首要分子认定标准是什么
刑事犯罪集团的首要分子，是指在该集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。首要分子可以是一名，也可以不只一名。集团犯罪中的首要分子是指在犯罪集团中起组织、策划作用的犯罪分子。这类犯罪分子的犯罪活动通常在犯罪集团中表现为组建犯罪集团、制定犯罪集团的犯罪计划、指挥犯罪集团成员犯罪，这类首要分子，也是共同犯罪中主犯的一种。“组织”主要是指将其他犯罪人纠集在一起。“策划”主要是指为犯罪活动如何实施拟定办法、方案。“指挥”是指在犯罪的各个阶段指使、命令其他犯罪人去实施犯罪行为等。
犯罪集团的首要分子适用缓刑吗
犯罪集团的首要分子不适用缓刑。我国《刑法》第74条明确规定：对于累犯和犯罪集团的首要分子，不适用缓刑。该规定实际上是从另一个角度强调了对犯罪集团的首要分子从重处罚的性质，因为缓刑的运用是以罪犯有悔罪表现，不致再实施危害社会的行为为条件的，而犯罪集团的首要分子具有较大的人身危险性，如果对犯罪集团的首要分子适用缓刑，就违背了我国刑罚的目的。
论犯罪集团首要分子承担刑事责任的范围
论犯罪集团首要分子承担刑事责任的范围是在确定犯罪集团首要分子刑事责任的范围时，应以犯罪集团首要分子做为出发点，把他的主客观方面统一起来，通过考察集团成员所实施的犯罪是否与他的主观认识和客观行为相符合，符合的就可以认为他应当承担该罪的刑事责任。
犯罪首要分子被认定
根据法律规定，首要分子，是指在犯罪集团或聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。据此，主犯包括三种情况：
1、在犯罪集团，起组织领导作用的首要分子;
2、在聚众犯罪中，起组织、策划、指挥作用的首要分子;
3、在犯罪集团或者一般共同犯罪中，起主要作用或者罪恶重大的犯罪分子。
