1、诉讼时效又被称为消灭时效，是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，其公力救济权归于消灭的一种时效制度，一旦过了诉讼时效，权利人将失去胜诉权利，即胜诉权利归于消灭。在法律规定的诉讼时效期间内，权利人提出请求的，人民法院经审理查明，如权利人有相应的事实和法律依据，人民法院会判决权利人胜诉，如果义务人不履行法院判决书确定的义务，权利人可以向法院申请强制执行。而在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民法院就不再予以保护。值得注意的是，诉讼时效届满后，义务人虽可拒绝履行其义务，权利人请求权的行使仅发生障碍，权利本身及请求权并不消灭。当事人超过诉讼时效后起诉的，人民法院应当受理。受理后，如另一方当事人提出诉讼时效抗辩且查明无中止，中断，延长事由的，判决驳回其诉讼请求。如果另一方当事人未提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，应当受理支持其诉讼请求。
2、一般诉讼时效：指在一般情况下普遍适用的时效，这类时效不是针对一特殊情况规定的，而是普遍适用的。《民法典》诉讼时效的规定：向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的除外。这表明，我国民事诉讼的一般诉讼时效为3年。
3、诉讼时效抗辩权
如果债权有“时效已过”之事实，义务人主张诉讼时效抗辩权的，权利的请求权被阻却，义务免于履行。对于权利人而言，债权并不产生任何影响，债权仍是完全债权。
4、法院不能主动适用诉讼时效的规定进行裁判
诉讼时效抗辩权是私权利，是否行使属于抗辩权人自由行为的范畴，法院应当尊重当事人的意思自治。依据《最高人民法院关于审理民事案件适用诉讼时效制度若干问题的规定》第三条规定，当事人未主张诉讼时效抗辩，人民法院不应对诉讼时效问题进行释明及主动适用诉讼时效的规定进行裁判。
5、诉讼时效抗辩权对人的效力具有相对性
诉讼时效届满后，权利人的请求权得以阻却的后果不必然产生，以义务人行使诉讼时效抗辩权为前提。在义务人众多的情形下，其中一人所为诉讼时效抗辩权之效力，或其中一人之抛弃时效利益，对于其他人不产生影响，即诉讼时效抗辩权的主张只产生相对效力。
二、不适用诉讼时效的情形有哪些
1、不适用诉讼时效的情形
（1）支付存款本金及利息请求权;
（2）兑付国债、金融债券以及向不特定对象发行的企业债券本息请求权;
（3）基于投资关系产生的缴付出资请求权;
（4）其他衣服不适用诉讼时效规定的债权请求权。
2、根据我国《民法典》及有关法律的规定，诉讼时效期间通常可划分为4类：
（1）普通诉讼时效：即向人民法院请求保护民事权利的期间。普通诉讼时效期间通常为3年;
（2）短期诉讼时效：下列诉讼时效时间为1年;身体受到伤害赔偿的;延付或拒绝租金的;出售质量不合格的商品未声明的;寄存财物被丢失或损毁的;
（3）特殊诉讼时效：特殊诉讼时效不是民法规定的，而是由特别法规定的诉讼时效;
（4）权利的最长保护期限。诉讼时效期间从知道或应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日超过20年的，法院不予保护。
