遗嘱因于遗嘱人死亡后才能发生效力，因此，遗嘱人自己不能执行遗嘱，而须由他人来执行。但遗嘱并不是任何人都可执行的，而只能由特定的人执行。有权执行遗嘱的人，即为遗嘱执行人。因为遗嘱的执行行为也是一种民事法律行为，并且遗嘱的执行涉及相关利害关系人的利益，因此，遗嘱执行人也须具备相应的民事行为能力。我国现行法律虽未规定遗嘱执行人应有何种行为能力，但从遗嘱执行的后果看，遗嘱的执行属于重大的和复杂的民事行为，因此，遗嘱执行人应为完全民事行为能力人。无民事行为能力人、限制民事行为能力人，不具有担当遗嘱执行人的资格。
按照我国现行继承法的规定和司法实践，遗嘱执行人的确定有以下三种情况：
1、遗嘱人在遗嘱中指定遗嘱执行人。继承法第16条第1款规定：公民可以立遗嘱处分个人财产，并可以指定遗嘱执行人。遗嘱人在遗嘱中指定了遗嘱执行人的，被指定的人即为遗嘱执行人。遗嘱中指定的执行人既可以是法定继承人，也可以是法定继承人以外的人。因执行遗嘱对于执行人来说，并无利益可得，因此，继承人以外的人被遗嘱人指定为遗嘱执行人的，有权决定是否担任遗嘱执行人，其不愿意担任遗嘱执行人的，可不为遗嘱执行人。遗嘱人在遗嘱中并未直接指定遗嘱执行人，而是委托第三人指定遗嘱执行人，第三人依遗嘱中的委托指定遗嘱执行人的是否有效呢?我国继承法对此没有规定。在解释上，遗嘱人既然有权指定遗嘱执行人，当然也就有权委托他人去指定遗嘱执行人。因此，遗嘱人委托他人指定遗嘱执行人的，应当有效。
2、遗嘱人未指定遗嘱执行人，或者指定的遗嘱执行人不能执行遗嘱的(例如被指定的执行人不具有遗嘱执行人的资格，或者法定继承人以外的人不愿意担任遗嘱执行人)，遗嘱人的法定继承人为遗嘱执行人。法定继承人是被继承人的近亲属，有义务执行被继承人的遗嘱。法定继承人为数人的，全体继承人为被继承人遗嘱的共同执行人。继承人也可以共同推举一人或数人作为代表来执行遗嘱。法定继承人为多人，而执行遗嘱的意见不一致的，应如何处理?我们认为，遗嘱执行人须忠实地执行遗嘱人的遗嘱，在这上面不存在少数服从多数。如果法定继承人对遗嘱的执行意见不一致，有不同意见的继承人以及其他利害关系人得请求人民法院裁决。
3、在没有遗嘱指定的遗嘱执行人，也没有法定继承人能执行遗嘱时，由遗嘱人生前所在单位或者继承开始地的基层组织为遗嘱执行人。继承开始地的基层组织是指继承开始地的村民委员会、居民委员会。
