审判实践中，如何确定当事人的诉讼地位是一个首先应当解决的重要问题，那么民事诉讼的当事人是什么呢?民事诉讼的当事人指用民事权利义务发生争议，以自己的名义到人民法院起诉、应诉、并受人民法院判决，裁定和调解书约束的利害关系人。当事人有广义和狭义之分。广义的当事人包括原告、被告、共同诉讼人、第三人。狭义的当事人专指原告和被告。
(一)民事诉讼中的原告
民事诉讼中的原告是指为保护自己的民事权益，以自己名义向人民法院提起诉讼，从而引起民事诉讼程序发生的人。原告具有以下特征：1、是引起民事诉讼程序发生的人。没有原告的起诉，就没有法院的受理，也就没有民事诉讼的发生。2、是主动维护自己的民事权益的人。原告以一种主动的，积极的态度保护自己的民事权益。3、原告对于民事诉讼的审判结果具有重大影响。如原告依法申请的符合法定条件的撤诉，将会导致民事诉讼的结束。又如，在诉讼过程中，原告可以全部或一部分放弃自己的诉讼请求，对审判结果中的双方当事的权利义务承担有很大的决定性作用。
(二)民事诉讼的被告
被告是指被原告诉称与其发生民事纠纷，由人民法院通知应诉的与原告利益相对立的另一方当事人。被告具有以下特征：1、被告是被人民法院传唤对原告的起诉进行应诉的人。被告参加诉讼是针对原告的起诉进行应诉，以维护自己的民事权益的人。2、被告从形式上看，是消极维护自己民事权益的人。没有原告的起诉，就没有被告的应诉。
(三)共同诉讼
诉讼中，当事人的结构并不总是一对一的理想模式。有时，原告为2人以上，称为共同原告，有时被告为2人以上，称为共同被告，有时双方都为2人以上，他们共同进行诉讼，这种当事人，总称为共同诉讼人。根据共同诉讼形成的原因不同，共同诉讼分为必要共同诉讼和普通共同诉讼。相应的，可以将共同诉讼人分为必要共同诉讼人和普通共同诉讼人两种。这两种共同诉讼在内容和本质上都不同，他们的区别表现在：1、诉讼标的数量不同。前者通常只有一个诉讼标的，而后者却至少有两个以上性质相同的诉讼标的。2、共同诉讼人与诉讼标的的关系不同。前者共同拥有一个诉讼标的，他们有共同的权益和义务关系，而后者各自分别与对方有一个独立的诉讼标的存在。3、共同诉讼人间的关系不同。前者之间紧密相连，不可分割，一人的诉讼行为，只要经全体同意或者认可，则对全体发生效力。后者之间没有共同的权利义务关系，各自处于独立的地位，每个人的诉讼行为由各自负责，不对他人发生法律效力。4、是否必须合并审理不同。前者必须合并审理，而后者可以合并审理，也可以分别审理。5、审判结果不同。必要共同诉讼的裁判必须统一作出，而普通共同诉讼的裁判应分别作出，裁判结果各不相同。
(四)民事诉讼中的第三人
民事诉讼中的第三人是指对他人之间正在进行的诉讼的诉讼标的，具有全部或部分的独立请求权，或者虽不具有独立请求权，但案件的处理结果与其有法律上的利害关系，而参加到该诉讼中的人。第三人的特征是：1、与原、被告间的都没有共同的权利义务，因而区别于共同原告或共同被告。2、第三人都以其参
加的本诉讼的存在为前提，没有本诉讼，就没有第三人的参加之诉。3、都与案件有某种利害关系，即或者对诉讼标的有独立请求权，或者案件处理结果与其有利害关系，因而区别于其他诉讼参与人。4、参加诉讼的目的都是为维护自己的利益。第三人可分为两类：(1)有独立请求权的第三人;(2)无独立请求权的第三人。有独立请求权的第三人，是指对他人之间的诉讼标的享有全部或者部分实体权利，而参加到他人间已经开始的诉讼中的人，他处于原告的诉讼地位，享有原告的诉论权利，并承担原告的诉讼义务。他与共同诉讼人有本质的区别，该第三人与原告、被告任何一方都没有共同权利义务关系，不同于必要共同诉讼人，也无相同性质的分别针对于同一利害关系相对方的诉讼标的存在，不同于普通共同诉讼人。无独立请求权的第三人是指与诉讼标的无直接利害关系，但因案件的处理结果有法律上的利害关系，为维护自己的利益而参加诉论的人。他在诉论中仍有自己相对独立的诉讼地位。主要表现在：第一，他以自己的名义参加诉讼。第二，独立行使诉讼权利，承担诉讼义务，不受其他当事人这样那样的制约。第三，一审判决其承担实体义务的，其对该判决不服的，有权提出上诉。第四，本诉讼原告和被告之间的调解协议和涉及第三人承担义务时，应征求第三人的意见，第三人不同意的，对其不发生效力。
