刑法的生效时间，一般有两种规定方式：
一是从公布之日起生效；二是公布之后经过一段时间再施行。我国《刑法》于1979年7月1日通过，7月6日颁布，自1980年1月1日起生效；1997年3月14日通过的新《刑法》的生效日期规定在《刑法》第452条，即1997年10月1日起施行。
刑法的失效时间，有两种方式：
一是国家立法机关明确宣布某些法律失效；二是自然失效，即新的法律的颁布代替了同类旧法的内容，或者由于原来立法的特殊条件消失，旧法自行失效。
刑法的溯及力，即刑法生效后，对于其生效以前未经审判或者判决尚未确定的行为是否适用，如果适用，就是有溯及力，如果不适用，就是没有溯及力。
关于溯及力的原则有：
从旧原则，即按照行为时的旧法处理，新法对其生效前的行为一律没有溯及力；从新原则，即对于生效前未经审判或者判决尚未确定的行为，新法一律具有溯及力；从新兼从轻原则，即新法原则上具有溯及力，但是旧法不认为是犯罪或者处刑较轻的，应当按照旧法处理；从旧兼从轻原则，即新法原则上不具有溯及力，但是新法不认为是犯罪或者处刑较轻的，应按照新法处理。
我国刑法关于溯及力的问题采用的是从旧兼从轻原则。新中国成立以后刑法施行以前的行为，如果当时的法律不认为是犯罪的，适用当时的法律；如果当时的法律认为是犯罪的，依照刑法总则第四章第八节的规定应当追诉的，按照当时的法律追究刑事责任，但是如果刑法不认为是犯罪或者处刑较轻的，适用刑法。刑法施行前，依照当时的法律已经作出生效判决，继续有效。
