一级巡视员不是领导职务，其身份特质体现主要在“员”上，以经济待遇为主，而非政治待遇和工作待遇。但是一级巡视员几乎都是由老资格的副厅级干部晋升或兼任，且享受的是非领导的顶级待遇，谁也不能忽视他的存在。这是一级巡视员区别于基层职级的最大不同。
一级巡视员是2019年公务员职务与职级并行后设置的职级等级中的一种。公务员职级并行前，分领导职务和非领导职务两种。其中，非领导职务在厅级以下设置，区分巡视员、副巡视员、调研员、副调研员、主任科员、副主任科员、科员、办事员八个等级。职级并行后，非领导职务全部改套职级，由原来的八个等级变为十二个层级，一级巡视员是职级最高等级，对应原来的巡视员，即正厅级。
二、一级巡视员来源
一级巡视员产生有两个渠道。一是改套，即由原来的巡视员直接改一级巡视员，改套后不改变政治待遇、工作待遇;二是晋升，由改套后的二级巡视员晋升。理论上，二级巡视员任职满四年，有工作需要都可以按程序晋升，前提是一级巡视员有职数空缺。
一级巡视员职级只在地市级以上机关单位设置，县区受层级限制不设一级巡视员。
在中央机关，一级和二级巡视员的总额比例是12%，其中正部级单位一巡不超过一级和二级巡视员的40%，副部级单位不超过20%。换算过来，一巡在正部级单位的比例不会超过5%，副部级单位不会超过3%。
在省级机关，一二级巡视员综合比例是5%，其中一巡不能超过一二级巡视员的30%，算下来一巡的名额比例也就是1-2%。100个公务员最多两个一巡，难度可想而知。
地市级机关，一巡的比例是班子职数的15%。一般一个地市四家班子的人数是30多人，也就是说一个地市的一级巡视员最多也就4个。
三、一级巡视员干部管理权限
一级巡视员对标正厅，按照以前干部的管理方式，属于省管干部无疑。但职级并行后，职级公务员晋升后原则上不改变干部管理权限。因此，如果是由原来的巡视员改套二来的一巡，因为原来的巡视员就是省管干部，改套后自然是仍是省管;如果是由二级巡视员晋升的，原来二级巡视员是单位管理干部，晋升一巡后理论上也是单位管理的干部，而不是省管干部。然而现实操作中不管在哪个单位，很少有从一级调研员晋升二巡不经副厅实职直接晋升一巡的案例，因此一巡实际上还是省管干部。各个地区的省委事实上也将一巡纳入省管干部范畴，从推荐考察到日常管理都交由省委组织部负责。
四、一级巡视员享受的待遇
在经济待遇上，一级巡视员执行正厅级别的岗位、级别工资，类似车补等津补贴、年终绩效奖励等均按正厅标准来核发，待遇上会比副厅实职和二级巡视员高出一些。
在政治待遇上，由副厅级领导兼任的一级巡视员，一般兼任厅党组副书记，性质类似于常务副厅长，政治排序比普通副职靠前，其他方面副厅实职该有的待遇，兼任实职的一巡都可以享受;不是由副厅实职兼任的一级巡视员，政治排序一般在副厅实职之后，其他除了不能以实职身份参加班子会、党组会等相关会议外，其他副职该有的待遇一级巡视员也有。
在工作待遇上，兼职的一级巡视员有相应的阅文、参会、工作安排和签字权;不兼职的一巡虽然不能直接安排下属工作，但也有相应的阅文权力，且在主要领导指定安排下，很多时候也会分管一些工作，比如扶贫、党务等。
在生活待遇上，一巡执行正厅标准的医疗、社保、干部体检等待遇，级别上了台阶，待遇水涨船高，后勤保障不是问题。
