自从1789年首位总统乔治·华盛顿以来，美国总共产生了46任总统。按照法律规定，他们在结束总统任期后，就必须搬离白宫，交出总统的权力。
相比之前的君主制，总统没有了终身任职的特权;只要卸任总统职务，就恢复了平民的身份。但不管怎样，他们都曾经是国家元首，拥有最高的地位和权力。所以，如何安排前总统的礼遇和待遇，一直是个大难题。
要知道，美国总统如今的年薪也就40万美元。所以，2.5万美元在那个年代无疑是一笔巨款。
但是，卡内基的提议遭到了国会议员们的反对。他们认为，卡内基是一个商人，由他提供的私人资金来为总统提供养老金，显然是不恰当的。
卸任总统法案
到了1958年，美国国会通过了《卸任总统法案》，对卸任总统能够享受的礼遇和待遇做出了详细的正式规定，主要有以下五个方面:
第一，特勤局保护。总统在卸任后，其本人、配偶，以及不满16岁的子女可以享受特勤局的终身保护。
第二，医疗保障。前总统有权利在军队医院接受治疗，政府将报销一定比例的医疗费用。一般来说，美国的军队医院拥有最好的医生和医疗设备。
第三，员工和办公室。在卸任以后，联邦总务署(GSA)会为前总统提供私人的办公室和员工。前总统可以自由聘请员工，并为员工制定薪资。一般来说，在前30个月，所有员工的总年薪不超过15万美元，此后不超过9.6万美元。
第四，转化花费。从卸任的前一个月算起，直到此后的第7个月，被称作是从“总统生活”回归到“私人生活”的转化期。政府会为前总统提供一定的资金，以帮助他们转化自己的身份。
第五，退休金。在离开白宫后，前总统可以立即获得由财政部提供的退休金，金额与联邦政府第一级官员的年薪对等。
根据美国法典，除去总统和副总统，联邦政府的官员分为1~5个等级。第一等级包括国务卿，以及财政部长、国防部长等内阁官员，他们目前的年薪为21.9万美元。
换言之，总统在卸任以后，可以拿到和部长级官员一样的工资。另外，总统的配偶如果没有其他法定的退休金，能够从财政部拿到每年2万美元的退休金。
其他收益
现在，我们大致计算一下，总统在卸任以后，本人可以从国家拿到21.9万美元的退休年薪，配偶可以拿到2万美元，一共就是23.9万美元，约合154.4万元人民币。这些收入与美国中产阶层的家庭收入相当，足以维持一个比较体面的生活。
但是，我们知道，能够当上总统的人，都是一些社会精英，而且是精英中的精英。他们拥有丰富的人脉，以及强大的社会影响力。如果想赚钱，有的是渠道和机会。
例如，前总统奥巴马一直在写书，包括《我父亲的梦想》、《无畏的希望》、《赞美你:给女儿们的一封信》等等。这些书一共为他带来了近1亿美元的收入，远比他的总统工资和退休工资要多得多。
再如，前总统克林顿夫妇喜欢到处演讲，平均每场演讲能收获近30万美元的出场费。也就是说，他们的一次演讲，就相当于一年的退休金。
所以，对于美国的前总统们来说，国家给的工资和退休金只不过是一碟小菜。只要他们想赚，就能赚得盆满钵满。
