社会保险是指一种为丧失劳动能力、暂时失去劳动岗位或因健康原因造成损失的人口提供收入或补偿的一种社会和经济制度。
社保的主要作用是在参保人员年老、失业、生育、患病等种种原因丧失劳动收入的时候，能够得到一定的补偿，这部分的补偿一般包括在经济方面以及物质方面，其主要目的是保障参保人员的基本生活。
社会保险的主要项目包括养老保险、医疗保险、失业保险、工伤保险、生育保险。一般来说，社会保险是由国家政府强制实行的，主要是将某一特定群体的收入作为社会保险的一部分，从而形成社会保险基金。当满足相关条件的时候，参保人员可以从基金内获得相应的补偿。在中国境内，社会保险实质上是一种再分配的制度，它的主要目的是保护物质与劳动力的再次分配，从而维持社会稳定。
法律依据：
《中华人民共和国社会保险法》
第二条国家建立基本养老保险、基本医疗保险、工伤保险、失业保险、生育保险等社会保险制度，保障公民在年老、疾病、工伤、失业、生育等情况下依法从国家和社会获得物质帮助的权利。
第三条社会保险制度坚持广覆盖、保基本、多层次、可持续的方针，社会保险水平应当与经济社会发展水平相适应。
第四条中华人民共和国境内的用人单位和个人依法缴纳社会保险费，有权查询缴费记录、个人权益记录，要求社会保险经办机构提供社会保险咨询等相关服务。个人依法享受社会保险待遇，有权监督本单位为其缴费情况。
第五条县级以上人民政府将社会保险事业纳入国民经济和社会发展规划
