提单的定义
提单是指用以证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接收或者装船，以及承运人保证据以交付货物的单证。(《海商法》第71条)简称B/L，在对外贸易中，运输部门承运货物时签发给发货人(可以是出口人也可以是货代)的一种凭证。
同时，也是指作为承运人和托运人之间处理运输中双方权利和义务的依据。虽然一般它不是由双方共同签字的一项契约，但就构成契约的主要项目如船名、开航日期、航线、靠港以及其它有关货运项目，是众所周知的;有运价和运输条件，承运人也是事先规定的。因此在托运人或其代理人向承运人定舱的时候就被认为契约即告成立，所以虽然条款内容是由承运人单方拟就，托运人也应当认为双方已认可，即成为运输契约。
提单的定义就是物权凭证，无论谁持有提单都可以凭此提货。但是提单的货物装运之后，托运人刚刚拿到提单时，直到收货人还没有支付对价(货款)之前的时段，从法律的意义上来说，的确是在债权状态，一旦收货人向托运人支付了对价，其立即变身为物权凭证。其后，如果提单在转让的过程中又出现未支付对价的持有人，对于转让人来说，其重新变身为债权凭证。当然无法对提单这样下定义，因为这个变化过程一般很短。
提单的物权凭证效力的论证
(一)提单代表货物，是物权凭证。
(二)提单作为物权凭证，代表的是对于提单项下货物的推定直接占有权，移转提单即移转提单项下货物的占有权。
(三)移转提单可以起到移转货物所有权、质押权的作用，前提是当事人就该方面达成合意。
