行政处罚法规定，行政机关作出责令停产停业、吊销许可证或者执照、较大数额罚款等行政处罚的案件之前，应当告知当事人有要求举行听证的权利，当事人要求听证的，行政机关应当组织听证。另外，行政机关认为有必要进行听证的也可以组织听证。也就是说，行政处罚法对听证的范围作了限定，并不是所有的行政处罚案件都必须听证。限定听证案件的范围，是从公平与效率兼顾的原则出发，既保证行政机关处理行政处罚案件的效率，也注重行政处罚程序中的民主程序建设。但是，听证并不是行政处罚必经程序。只有属于法律规定范围内的行政处罚案件，才举行听证。
当事人提出听证要求，首先应具备的一个前提，就是当事人对行政机关作出的行政处罚，在违法事实的认定上有重大分歧。当事人与行政机关对违法事实的认定无异议，则不必举行听证。其次，必须是属于行政处罚规定的听证范围内的案件，只有属于重大的行政处罚案件才可以举行听证，即给予责令停产停业、吊销许可证或者执照。较大数额罚款的行政处罚案件。第三，必须是由当事人按照程序提出听证要求的或者行政机关认为有必要举行听证的，行政机关才组织听证。前两个条件具备后，当事人本人不要求听证的，行政机关可以不组织听证。
听证除了由当事人提出以外，行政机关认为有听证必要的也可以组织所证。但是，必须事先商得当事人的同意。行政机关认为有必要举行听证的情况大致有以下几种：
1.行政处罚案件重大、复杂，需要极其慎重决定的，在作出行政处罚决定之前，行政机关组织听证，有利于作出正确的行政处罚决定;
2.符合行政处罚法规定的听证案件范围，并且当事人对事实的认定确有不同意见，当事人又有听证意愿的，但是当事人因客观原因或者有正当理由，在行政机关告知后的3日内未能提出听证要求的，行政机关可以根据情况决定是否组织听证;
3.行政处罚案件在本行政机关的权限范围内的行政管理事项中，带有普遍性或者有很大影响的，通过公开举行听证，可以扩大影响，有利于教育公民、法人或者其他组织自觉守法，行政机关可以组织听证。
