大多数来香港居住的人士(不管是来自中国大陆或其他地方)，在获得香港永久性居民身份之前，必须在香港住满七年。这项规定不适用于本身已是香港永久性居民的首次来港人士(例如是那些在香港境外出生，而父亲或母亲在其出生时经已是香港永久性居民的中国公民)。
如香港是您的居住地方，但您因事而暂时离开香港，在这情况下，仍会被视为继续居留于香港。换言之，若您曾往外地度假、公干或短期留学，在香港的居留时期不会因而被中断。尽管期间您曾暂时离开香港，仍可累积七年的居留期。
但请注意，七年的居留期必须是连续性的，亦只包括您合法留在香港的期间。还有，您必须在该七年期间内定居于香港(例如为工作、留学或营商而一直在港居住)。访港旅客不可声称是通常居于香港，因为旅游不算作居留期。
因此，有人可能会在香港居留了十二年，但只算作在两段分别少于七年的期间是「通常居于香港」，期间因为曾非法或暂时性居留而把正式居留期中断。这类人士不会享有永久性居民身份。
目前大陆户籍的人士获得香港身份的途径有三种，分别是香港优秀人才入境计划，香港专业人才入境计划以及通过进修的方式拿到香港身份。这三者有什么区别呢?首先香港优才的有点是，你只需要拥有学士以上学历，评分达到80分即可申请，无需去到香港工作和生活即可拿到身份。第二种是你属于香港紧缺的某类型人才，通过赴港工作的方式拿到香港身份，第三种是当你既不满足有才条件，也不符合专才情况的时候，获取身份的方式就只能通过赴港留学的方式获取香港身份。相对而言，如果你符合优才的条件，申请一个香港身份是非常合适的。可以拥有大陆和香港的户籍。子女可以享受香港的教育、医疗，可以参加港澳台联考，以极低的分数上国内著名院校，也可以便捷地上国际学校。
