总督,巡抚其官职相当于现在的省委书记。总督是指可以管理一省或者多省的民政军事,但由于一些总督可以统辖二、三个省(如两江总督、东三省总督),因此其实际权力要比现在的省委书记更大。巡抚,从二品,加兵部侍郎衔则为正二品。主管一省军政、民政,主要侧重于明政。
按照权力大小来排列,顺序应该是,总督,巡抚,提督,道台,知府,按照品级高低来排列应该是,总督,提督,巡抚,道台,知府。总督官阶为正二品,但可通过兼兵部尚书等衔高配至从一品,统辖着一省或数省行政、经济及军事,但侧重于军事,被尊称为督宪、制台。巡抚起初也是临时性的,巡视各地的军政、民政大臣。这点和总督的性质差不多。但到嘉靖时,巡抚逐渐地方化。巡抚虽非地方正式军政长官,但因出抚地方,节制三司(承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司),实际掌握着地方军政大权。