一级主任科员其实不是职务，而是公务员的一种职级。不过，公务员的职级与职务有一定的对应关系，一级主任科员还是属于正科级别，其最大的优势就是任职满两年可以晋升四级调研员。
这些职级当中，一级主任科员和二级主任科员，与乡科级正职一样，同属于正科级。在工资待遇上，一级主任科员>乡科级正职>二级主任科员，临近的两者之间工资差别不大，在100元到300元之间。也正因为工资待遇上的差距，我们通俗地把一级主任科员称之为“大正科”，而把二级主任科员称之为“小正科”。
一级主任科员、二级主任科员，虽然和乡科级正职同属于正科级，但因为只是职级不是职务，不享受正科级领导职务的政治待遇和工作待遇。也就是说，一级主任科员，虽然工资待遇高于乡科级正职，但仍然受有职务的人员管理，也不享受正科领导职务的办公条件和批阅文件的权利待遇。
职级的设立主要是为了让不能晋升职务的人员通过晋升职级来增加工资待遇，从而提高工作的积极性。晋升一级主任科员需要任乡科级正职或二级主任科员满两年以上。但这只是最基本的条件，还要看单位有没有相应的职数，特别是市县乡，一至四级主任科员的职数比例，只占公务员编制数量的60%。很多人可能直到退休也无法晋升一级主任科员。
一级主任科员最大的优势就是任职满两年之后，有机会晋升四级调研员。在这一点上，一级主任科员比乡科级正职还有优势。因为晋升四级调研员的基础条件是任一级主任科员满两年以上，乡科级正职若不晋升一级主任科员，则无论任职多少年，也无法晋升四级调研员。很多乡科级正职会兼任一级主任科员，也就是另一种意义上的职务与职级并行，这样无论是晋升县处级副职还是晋升四级调研员，都有很大的优势。
综上所述，一级主任科员不是职务，而是一种职级，与乡科级正职一样属于正科级，俗称“大正科”。一级主任科员，工资待遇高于乡科级正职，但不享受乡科级正职的政治待遇和工作待遇。一科主任科员最大的优势就是有了晋升四级调研员的基础，晋升到副处级，工资待遇会大大增加。
